世界杯预选赛是决定各大洲晋级决赛圈名额的关键赛事。根据国际足联(FIFA)最新分配方案,2026年世界杯扩军至48支球队,预选赛将选出 48支 最终参赛队(含东道主自动晋级)。
| 大洲 | 名额(含东道主) | 预选赛球队数量 |
|---|---|---|
| 亚洲 (AFC) | 8.5 | 46 |
| 非洲 (CAF) | 9.5 | 54 |
| 中北美及加勒比海 (CONCACAF) | 6.5 (含美国) | 35 |
| 南美洲 (CONMEBOL) | 6.5 | 10 |
| 大洋洲 (OFC) | 1.5 | 11 |
| 欧洲 (UEFA) | 16 | 55 |
| 总计 | 48 | 211 |
* 0.5代表需参加跨洲附加赛;东道主美国、加拿大、墨西哥自动晋级,占用中北美名额。
各大洲预选赛赛制不同,但均分为小组赛+淘汰赛或联赛制。以亚洲为例:
欧洲区预选赛共有55支球队,分为10个小组,小组第一直接晋级,小组第二进入附加赛,争夺剩余名额。南美洲采用18轮大循环,前6名直接晋级,第7名参加附加赛。
1998年世界杯扩军至32支,预选赛选出32队(含东道主)。2026年首次扩军至48队,是晋级球队最多的一届。名额增加后,各大洲的竞争格局也发生变化——亚洲由4.5个增至8.5个,非洲由5个增至9.5个,欧洲由13个增至16个。